衣類

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衣類（いるい）とは、雨、風、紫外線、寒さといった気象条件から肉体を保護するため、人が身に纏うもの。この保護機能に加えて、人がその富や権力を誇示したり、一定の組織に属していること又はある思想信条を有していることを象徴する意味を持つ場合もある。

概説

世界の民族の大部分は体の表面を布、毛皮などの幕状の構造で囲うことを行う。これが衣服である。まったく何もつけない、あるいはせいぜいひも状のものを身にまとうことを常とする民族もあるが、数は少ない。そのような種族は往々に裸族と呼ばれる。

そのような衣服の目的は、一つには防寒のためである。ヒトの体表は毛皮を持たないから、寒気が直接に皮膚を冷やす。これを防ぐものである。先述の裸族が熱帯域に存在するのはこれを裏付ける。衣服を着用する民族でも、温暖地のもの、あるいは暖かい季節は薄着や皮膚を覆う面積を小さくする。他方、砂漠では高温であっても全身を覆う例があり、これはむしろ日射や紫外線、あるいは乾燥への対応と見られる。

他方、衣服には体表を傷つけないための防御の意味もある。体表を傷つけるような作業を行う場合には作業服などより丈夫な衣服を用意する。

このように、衣服の発達はヒトにおける体表の無毛化と相補歩的な関係がある。ただし、これはどちらが先かの判断が難しい問題でもある。いずれにせよ、衣服の発達がヒトという種の分布拡大に大きく貢献したのはまず間違いなく、特に寒冷地への進出はそれなしには考えがたい。なお、体表を保護するために発達したものとしては、より直接に他の物に接する部分である手と足が重要であるが、それらは手袋や履物として衣服とは別に扱われる。また、頭上を保護するものに帽子がある。

衣服着用の歴史は古い。ヒトに寄生するシラミに衣服を生活の範囲とするコロモジラミが分化しているのも、それを示すものである。